Platina, palladium, rhodium, iridium, ruthenium og osmium er kjemiske elementer som sammen utgjør platingruppemetallene (PGM). De har lignende fysiske og kjemiske egenskaper, og finnes typisk sammen i utvalgte, sjeldne malmforekomster. Hovedbruken deres er som katalysatorer innen kjemisk industri og utslippskontroll i transportmidler, samt i grønne energisystemer som vann-elektrolyse for hydrogenproduksjon og brenselceller. PGM-ene har alltid vært klassifisert som kritiske råmaterialer (CRM) av EU, på grunn av deres knapphet og avhengigheten av import fra land utenfor Europa. I den siste CRM-vurderingen økte forsyningsrisikoen for alle PGM-ene, og spesielt Ir. Som en del av CRM-strategien oppfordrer EU til økt utvinning av disse verdifulle elementene fra sekundære kilder som end-of-life (EoL)-produkter og avfallsstrømmer. Denne strategien harmonerer også godt med målene for sirkulær økonomi og avfallsfritt samfunn.
Effektiv og selektiv utvinning av PGM-er, spesielt Ir og Ru, fra forskjellige avfallsstrømmer er utfordrende, hovedsakelig på grunn av deres lave kjemiske reaktivitet. De har en tendens til å danne passive oksidforbindelser hvis de blir utsatt for tradisjonelle metallutvinningsmetoder, hvilket er et ytterligere hindrer for effektiv gjenvinning. Dette prosjektet vil fokusere på optimaliseringen av en innovativ prosess som kan omgå disse utfordringene, og oppnå god effektivitet uten at det går ut over renheten til det resulterende metallet og/eller miljøavtrykket. Prosjektet vil dessuten bidra med økt kunnskap i et felt der det er store usikkerheter når det gjelder beste praksis.
En av de raskest voksende teknologiene som bruker PGM i dag er produksjon av grønt hydrogen fra vann-elektrolyse. En Proton Exchange Membrane-elektrolysør tilsvarende 1 MW krever omtrent 1.5 kg Ir. Med de ambisiøse planene som foreligger for utvidelse av denne industrien, er gjenvinning av verdifulle PGM-er fra EoL- membranelektrodeanlegg avgjørende.
Hovedmålet er å demonstrere effektiv utvinning av verdifulle Ir og Ru fra avfall til verdifulle mellomprodukter for KARs videre prosessering. Utvinningen vil være mulig ved å utvikle og forbedre innovative, effektive og miljøvennlige utvinningsprosesser foreslått av SINTEF.
KAR vil ha den informasjonen som trengs for å iverksette en prosess for gjenoppretting og raffinering av Ir og Ru, og dermed øke KARs konkurransekraft og mangfold. De studerte prosesseringsmetoder kan også overføres til andre segmenter av sirkulær metallurgiindustri.
SINTEF tar ansvaret for å utvikle, finjustere og verifisere de forskjellige teknologiene som studeres i dette prosjektet. I samarbeid med KAR vil de oppnådde resultatene bli evaluert med hensyn på deres samlede teknologiske ytelse, inkludert miljøavtrykket. Dette prosjektet vil tillate SINTEF å øke kompetansen innen utvinning av edle metaller fra sekundære ressurser og valorisering av avfallsstrømmer.