Sammendrag
NTE har bedt SINTEF Energi og NTNU Vitenskapsmuseet om å gjøre en uavhengig vurdering av hvilket kunnskapsgrunnlag som bør ligge til grunn dersom vernede vassdrag skal vurderes for vannkraftutbygging. Verdalsvassdraget ble vernet mot vannkraftutbygging i 2005 og er valgt som pilotstudie. Vernede vassdrag er utsatt for mange andre inngrep enn vannkraft på tross av hva rikspolitiske retningslinjer for vernede vassdrag legger føringer for. En sammenstilling av dagens status i vernede vassdrag er viktig for å kunne vurdere effekten av eventuell kraftutbygging i ett vernet vassdrag. Verneverdiene i Verdalsvassdraget er i grove trekke knyttet til et variert landskapsbilde og elveløpsformer, samt botanikk, land- og vannfauna. Kunnskaps-grunnlaget og undersøkelser for en eventuell vurdering av vannkraftutbygging i Verdalsvassdraget bør inneholde mer enn standard krav for konsekvensutredninger. Vi anbefaler at en helhetlig status for fysisk, kjemisk, hydromorfologisk og økologisk tilstand, inkludert tilstanden til verneverdiene i forhold til verneplanen etableres. I tillegg er det behov for en vurdering av samlet belastning forårsaket av påvirkninger og tiltak innenfor vassdraget, samt en vurdering av hvordan inngrep i Verdalsvassdraget vil påvirke nasjonal samlet belastning sett i henhold til målsettingene med vassdragsvernet.