Kristiansen har lang erfaring som leder i SINTEF. Han er i dag nestleder ved SINTEF IKT, og er plassjef for SINTEF i Oslo. Han har tidligere blant annet ledet SINTEF Elektronikk og kybernetikk.
Ernst Kristiansen har også viktige oppgaver innen internasjonalt forskningssamarbeid i SINTEF, blant annet knyttet til EUs rammeprogrammer for forskning og utvikling.
Kristiansen vil fungere inntil en permanent leder er på plass. Ambisjonen er å få dette på plass innen 1. januar 2009.