Hva er det egentlig med denne NO_x-en?

– Hva er NO_x?

– NO_x eller nitrogenoksider, er en fellesbetegnelse på gassmolekyler som det stilles ganske strenge utslippskrav til: NO (nitrogenmonoksid) og NO₂ (nitrogenoksid).  Disse dannes hovedsakelig ved forbrenning av alt som brenner. Noen ganger er N₂O (dinitrogenoksid, eller såkalt lystgass) også inkludert i denne betegnelsen, forklarer SINTEF-forsker og forbrenningsekspert Mario Ditaranto, og fortsetter:

Faktisk er nesten 80 prosent av luften vi puster inn, og som forbrukes i en brann nitrogen. Nitrogenmolekylet (N₂) som oksideres til NO_x under forbrenningen kan stamme fra brensel som tre, kull, biodrivstoff, etc., men også fra luften selv. NO_x har lenge vært kjent som en betydelig forurenser i alle typer sektorer: Transport, kraft og industri – i denne rekkefølgen. Flere tiltak og virkemidler er innført for å redusere NO_x-utslippene.

– Hvorfor er det en forurensende gass?

– NO_x er giftig for mennesker ved inhalering, allerede ved relativt lave konsentrasjoner (titalls ppm). NO_x finnes i eksos fra bilmotorer og i skorsteinene til industrielle anlegg.

Denne eksosgassen (særlig NO₂) er også ansvarlig for smog og den typiske brune skyen som dekker større byer og gir dårlig luftkvalitet. I tillegg er NO_x er den viktigste kilden til sur nedbør. Disse gassene utgjør derfor ikke bare en atmosfærisk forurensning, men bidrar til generell forsuring av jord og vann, svarer Ditaranto.

– Er NO_x fra biler en klimagass?

– Svaret er nei, men allikevel ja: Som beskrevet ovenfor består betegnelsen NO_x av to molekyler. Deres relative konsentrasjon i eksos er avhengig av type av forbrenning – altså om det er bensin, diesel, eller for eksempel ved som forbrennes: Dieselbiler genererer mer NO_x enn bensinbiler, på grunn av høyere trykk og temperatur i motoren.

Selv om den viktigste komponenten i utløpet av eksosrøret er NO, blir den oksidert til NO₂ i løpet av kort tid. NO₂ er ikke en klimagass i seg selv. Det vil si at hvis man fyller en flaske med NO₂ og utsetter det for sollys, vil ikke temperaturen i gassen øke. Likevel er NO₂ ansvarlig for dannelsen av ozon som er en drivhusgass, via sekundære reaksjoner med andre gasser.

Levetiden til ozon er kort (timer til dager), men allikevel påvirker ozon skydannelse og absorpsjon av karbon i planter. Dette påvirker også den globale oppvarmingen.

Levetiden for NO_x i atmosfæren er derfor styrt av hvor raskt den omdannes til andre direkte skadelige komponenter (syrer og ozon), noe som kan ta timer eller dager. Konklusjonen er at NO_x  ikke er en klimagass i seg selv, men utslipp fører allikevel til global oppvarming, understreker SINTEF-forskeren.

– Hva er problemet med ozon og stråling?
– Ozon i troposfæren, altså den laveste delen av jordens atmosfære hvor vi lever, er skadelig for levende arter og har en global oppvarmingseffekt gjennom samspillet som er beskrevet tidligere.

Samtidig er ozon helt nødvendig høyere opp i stratosfæren, fordi ozon beskytter oss mot ultrafiolett stråling fra sola. Ozon har også en avkjølende effekt i stratosfæren. Dessverre fører menneskelige aktiviteter til nedbryting av stratosfærisk ozon og til økning av bakkenær ozon.

– Hva med  klimaverstingen lystgass?

– N₂O (lystgass) genereres også ved forbrenning, spesielt fra biomasse og kull i enkelte forbrenningsprosesser, men i mindre grad fra biler. Dessverre bidrar N₂O til å redusere stratosfærisk ozon, som altså regnes som det «gode ozonet».

Den viktigste kilden til N₂O-utslipp i atmosfæren kommer fra kunstgjødselbruk i landbruket.  I motsetning til NO_x, er N₂O en sterk drivhusgass: 300 ganger sterkere enn CO₂ sett i et hundreårsperspektiv. Gassen har i tillegg en levetid på ca. 110 år i atmosfæren. Den bidrar til seks prosent av den globale drivhuseffekten, ifølge FNs klimapanel (IPCC).

– Hvilken bil slipper ut mest N₂O,  diesel- eller bensin?

Når det gjelder kjøretøyer er det ingen merkbar forskjell mellom diesel og bensin for lystgass-utslipp. Men ironisk nok dannes lystgass stort sett av katalysatorene som skal redusere bilens NO_x-utslipp!

Den globale oppvarming virkningen av N₂O er anslått å være i størrelsesorden en til ti prosent av de totale livsløpsklimagassutslipp i et kjøretøy, sier forbrenningsekspert Mario Ditaranto i SINTEF.

Saken sto opprinngelig i Gemini 26.04.2016.