Forskere fra hele Norge og utvalgte internasjonale universiteter skal samarbeide om å utvikle smarte løsninger. Målet er mer miljøvennlig vannkraft, som samtidig sikrer stabil strøm og gir gode inntekter til det norske samfunnet.
– Vannkrafta er en kilde til nye og store muligheter i energisystemet. Når eksperter innen teknologi, biologi og samfunnsøkonomi jobber sammen kan vi ta vannkrafta inn i en ny æra, sier senterleder Liv Randi Hultgreen fra NTNU.
I RenewHydro skal det forskes på hvordan vannkrafta kan spille på lag med andre fornybare teknologier som sol- og vindkraft, og tilpasse seg nye klima- og markedsutfordringer
- Les mer om SINTEFs forskning på rehabilitering av vannkraftverk
- Les mer om SINTEFs forskning på vannkraft
Kraftsystemet i endring
Vannkraft har vært ryggraden i Norges energiforsyning i over 100 år, men nå står både vannkrafta og samfunnet ovenfor nye problemstillinger. Norge er i ferd med å elektrifisere flere deler av samfunnet som transport og industri. Samtidig etableres nye kraftkrevende næringer og vi har forpliktet oss til ambisiøse natur- og klimamål.
– Kraftsystemet og -markedene er i endring, og vannkraften vil ha en helt sentral rolle i dette. Ny kunnskap om vannkraftens rolle - på tvers av teknikk, markeder og miljø – er viktig for Norge, og SINTEF ser frem til å ta aktivt del i dette, sier Arild Helseth, seniorforsker i SINTEF Energi.
Senteret ledes av NTNU, og sterke nasjonale og internasjonale forskningsmiljø bidrar med sin ekspertise. Vannkraftindustrien og forvaltningen vil være tett involvert i det som skjer i senteret. De skal blant annet være med på å prøve ut modeller i laboratoriet og teste konkrete løsninger ved kraftverk og vassdrag.
SINTEF Energi skal blant annet bidra med svar på hvordan vi kan få mer effekt og energi gjennom ulike tiltak.
– Gjennom analyser og bruk av modellene våre skal vi se på tiltak for økt lagring av vann, bruk av pumpekraft, opprustning og utvidelse av dagens kraftverk og leveringssikkerhet. Vi kommer også til å se på fleksibilitetsløsninger og optimal bruk av vannet som ressurs, sier SINTEF-forsker Linn Emelie Schäffer.
Sikre stabil energiforsyning
Sikker tilgang til strøm er nødvendig for det moderne samfunnet. De siste årene har ekstremvær og strømkriser vist at dette ikke er noe vi kan ta som en selvfølge. Vannkraft kan lagre og regulere energi i enorme vannmagasiner. De fungerer som naturlige batterier og gir oss alltid tilgang til strøm – også når det er overskyet og vindstille.
Senteret skal utvikle teknologiske løsninger som styrker vannkraftens evne til å lagre og regulere energi. Det vil bidra til å styrke forskning på forsyningssikkerheten i et energisystem som blir stadig mer avhengig av variabel fornybar energi som sol- og vindkraft.
Forskerne vil se på hvordan vi skal utforme fremtidens kraftverk. De må ta hensyn til at kraftverket oftere starter og stopper produksjonen, fordi etterspørselen varierer mer enn før. Kraftverkene må også håndtere større flomtopper og lengre tørkeperioder, -samtidig som de tar hensyn til natur og miljø.
Omstille til klimaendringer og beskytte natur
Naturen har gitt samfunnet vårt eventyrlige ressurser. Ved å utvikle oss som en vannkraftnasjon har vi skapt industri, arbeidsplasser og lokalsamfunn over hele landet. Men vannkrafta har også hatt stor påvirkning på naturen i og rundt elver og vassdrag. RenewHydro skal derfor gjøre en betydelig innsats for å finne metoder som styrker biologisk mangfold, reduserer naturinngrep og bidrar til å restaurere økosystemer. Målet er å drive vannkraften mer bærekraftig.
– Ved å samle de beste forskningsmiljøene vil RenewHydro bidra til tverrfaglig forskning som inkluderer natur, miljø, økonomi og teknisk forskning. Tanken er å dyrke frem et landslag som kan styrke forskningsfeltet nasjonalt og internasjonalt, sier Hultgreen.
Gjennom analyser av klimakonsekvenser og flomdemping kan forskningen bidra til å beskytte samfunn og infrastruktur mot ekstreme værforhold i fremtiden.
Fakta:
RenewHydro er et Forskningssenter for miljøvennlig energi (FME). FME-ordningen skal sikre langsiktig forskning på fornybar energi og energiomstilling i nært samarbeid mellom forskning, næringsliv og forvaltning.
Forskningsrådet og vannkraftbransjen vil bruke rundt 370 millioner kroner de neste åtte årene for å gjøre vannkrafta til en bærebjelke for energiomstillingen.
Senteret ledes av NTNU (vertskap), Norges handelshøyskole (NHH), Norsk institutt for naturforskning (NINA) og SINTEF Energi. Forskningen skjer i tett samarbeid med norske og internasjonale forskningspartnere som NORCE, NMBU, Universitetet i Sørøst-Norge (USN), ETH Zürich, Luleå Tekniske Universitet og Kathmandu University.
